1泊2日で、実質24時間ちょうど青森に滞在しました。青森は、私の忘れえぬ故郷で す。幼稚園・小学校時代2年、中学時代2年、合計4年間住んでいました。青森という と、ねぶた祭りと雪、というのが一般的な印象かもしれませんが、夏はその名の通 り、「青い森」で、本当に深く青々とした緑が広がる美しい所なのです。

青森に行ったのは、12年ぶりでした。土曜の夜、少人数の同級生が集まってくれ、語 りあいました。マスターしたはずの津軽弁が出てこず、みんなに迷惑をかけました が、でもひさしぶりに中学時代の友人に会って、本当に心がなごみました。なか には、17年ぶりに再会した友達もいたのですが、会って10秒もたたずに気さくに話す ことができ、やはり「おさななじみ」の関係とはすごいな、と感激しました。

ところで、みんな私のことを呼ぶとき、「金さん、金さん」と呼びます。これ、青森 にいたときの私のニックネームだったのです。由来は、いわずと知れた「遠山の金さ ん」。でも、今では、私のことを「金さん」と呼んでくれるのは、青森の友だけで す。本当の友情には、社会的立場は関係ない。これが、真の人間の世界ですね。

みんな、変わってなかったのですが、やはり年は取りました。みんな結婚して、子供 がいる者ばかり。また、私が国会議員ということを思い出すと、主婦の友人達は、 「税金が高い」とか「働く場所が少ない」とか「教育費を安くしろ」とか、言いたい 放題でした。そういう時は「ごもっとも。国民のみなさんの声を真摯に聞きましょ う」などと襟を正して汗をかきながら返答しました。でも、「こんな会話をするなん てやっぱり年とった証拠だね」、なんて言ってみんなで笑いました。

同級生以外にも、昨年の選挙で応援してくれた若い支援者のみなさんや、中学時代に非 常にお世話になったご夫妻にも会いました。若い支援者のみなさんは、鋭い質問を 次々と繰り出し、大変有意義な政治談義をすることができました。また、お世話に なったご夫妻とは、ゆっくりと今日までの積もる話をしました。

心の洗われる青森への故郷帰りから戻ると、永田町は......。受験の口利き疑惑で、 副大臣のクビが飛ぶ始末。国民の信頼を回復するのにほど遠い事件が続きます。政界 の「遠山の金さん」になれるか。シビアな現実に戻って、仕事、がんばります。