みなさん、こんにちは。先週は、２５日（東京）、２６、２７日（沖縄）と約３日間にわたって、太平洋・島サミット関連行事で大変忙しくしておりました。
明日からは、ベトナムへ公務出張します。ＡＰＥＣ貿易担当大臣会合に、外務省を代表して参加させていただきます。以前のカタール出張の時と同様、二階経産大臣と一緒に参加し、会議で発言をさせていただく予定です。（ＷＴＯドーハラウンド関連の発言をすると思います。）
ちなみに、カタール出張の概要（写真付き）のページは、こちらを参照してください。http://www.mofa.go.jp/mofaj/annai/honsho/seimu/toyama/ief_06/gaiyo.html
＜「ノニジュース」と気さくな首脳達＞
さて、私が最初に今回のサミットに参加した太平洋島嶼国首脳陣に会ったのは、２５日の午前１０時半、都内のアーク森ビル５Ｆにあるジェトロ展示場での「太平洋諸島展２００６」開会式でした。（今、サミットに併せて太平洋諸国の名産・特産品を促進するキャンペーンを展開中です。「一村一品」運動という日本政府が提唱している開発イニシアティブの一環です。羽田や成田空港にもショップができているので、是非関心のある方はお寄りください。）
開会式で、簡単な英語のスピーチとテープカットをさせていただいてから、会場横の展示会場でしばらく特産品などを見て回りました。太平洋の島々が今売り込んでいる健康商品の一つに、「ノニジュース」があります。このジュース、健康には非常に良いのですが、一般的にかなり「まずい」と言われているようで、一部のテレビ番組では「罰ゲーム用飲料水」としてポスト青汁になっているとか。しかし、私は沖縄のノニジュースをしばらく飲んでいたため、結構好きなんです。この時も、パラオ、サモア、トンガ等々、各国のノニジュースを比べ飲みして（小さなカップで）７杯も飲んでしまいました。（私の秘書官は、１杯で苦しそうでした。）
一生懸命ノニジュースを飲んでいる私に好感を持った太平洋諸国の首脳達が気さくに話しかけてきます。特に、以前お会いしたことのあるパラオのレメンゲサウ大統領とは、再会を喜び合い、本当に気さくに会話しました。（大統領は大変流暢な英語を話します。）お土産に、パラオ産のノニジュースを一本いただき（嬉しかったです）、その後、ＪＥＴＲＯ理事長、片山さつき経産大臣政務官や太平洋諸国首脳達と都内のホテルで昼食を取り、この日は終わりました。
＜小泉総理の横に座る＞
翌２６日朝、羽田空港から特別チャーター機で首脳達と沖縄入りしました。那覇空港からバスで名護市に直行し、サミット会場である万国津梁館（ばんこくしんりょうかん）横のブセナ・リゾート・ホテルに入りました。１時間遅れで、小泉総理も到着し、私はホテルの玄関で総理を迎えました。
今回のサミットでは、総理の他に政治家で出席していたのは私だけだったので、大変勉強になりました。というのも、サミット本会場で総理の横に座っていただけでなく、事前の総理中心の勉強会やパプア・ニューギニアのソマレ首相（サミット共同議長）との二国間会談や打ち合わせにも全て参加させていただくことができたからです。総理の勉強会は、一言で言うと極めて効率的に行われます。余計な話はなく、ポイントを抑えて長くても１５分程度でこなします。私は初めて側で一部始終を見させていただき、総理大臣は「集中力と胆力が必要だな」と実感しました。
小泉総理は、意外と寡黙な人で、あまり余計なことは言いません。（そういう意味でキャラは私とだいぶ違います・・・私の場合、「沈黙を埋めたくなる」傾向が強いです。）しかし、側近の人に言わせれば「機嫌が良ければ、よく話し、冗談を飛ばす」らしく、サミット中は、どちらかといえば機嫌が良いときが多かったと思います。サミット中着ていた沖縄の「かりゆしウェアー」（アロハシャツのようなもの＝沖縄では夏は公務中もこれで良い）をかなり気に入っていたようで、「サミット中は、ずっとこれでいこう。官僚のみんなも、ネクタイを取ってください」と指示を出していましたし、豪州のガンバロ外務政務次官（女性）に対し、しきりに英語で「ガンバロウは、日本語では非常に良い意味なんです！」と話しかけ、周囲の笑いを誘っていました。
＜太平洋諸国訪問を決意＞
私は共同議長のソマレ首相の人柄にも大変魅せられました。パプア・ニューギニア首相を１８年間も務めており、文字通り太平洋諸国首脳のリーダー的存在（母国では「建国の父」と呼ばれている＝豪州からの独立実現に尽力したため）で、ものすごい存在感のある政治家です。それでいて、偉ぶるところは全くなく、とにかく屈託のない笑顔で誰とでも話し、そして非常にウィットのある話で周囲をなごませてくれます。私も、孫か息子のように可愛がっていただいて、まだ一度も言ったことのない南太平洋の島々に本当に行きたくなりました。
そのことを直接ソマレ首相に言ったら、「絶対に来なさい（Ｙｏｕ ｍｕｓｔ ｃｏｍｅ）！」と言われ、行った時にどの都市や島を回ればよいか、丁寧なアドバイスまでいただきました。パプア・ニューギニアは、首相の説明によると、約６００の部族が存在し、言語も約８３０ほどもあるそうです。この話は、小泉総理もいた昼食会のメインテーブルで聞いたのですが、総理もさすがに驚いていました。（総理自身は、厚生大臣の時代に、パプア・ニューギニアだけ訪問したことがあるそうです。）また、ソロモン諸島の副首相からは、同国だけで約９００もの島々があることも聞き、母親が沖永良部島出身で島の血が体に流れている私は、かなり興奮しました。
サミットは、既に報道のとおり、大成功に終わりました。日本政府は今後３年間で円借款８０億円相当を含む総額４５０億円のＯＤＡで太平洋諸国を支援することになりました。私も、アジア太平洋地域担当の政務官として同地域の小さな島々を訪問する決意を固めました。
最後に、今回のサミットを大成功に導いてくれた地元名護市・沖縄県の関係者のみなさまに心より感謝申し上げます。３年毎に開催されるこのサミット、ずっと沖縄で開催されるよう、私は努力してまいります！
