さて、私は昨日まで３日間連続で、参議院法務委員長として単独で法務省関連施設を視察しました。初日は、日本最大の刑務所（収容受刑者数は３０００名以上）である府中刑務所を訪問・視察。ここは、外国人が５００名以上、暴力団関係者も１１００人以上、残りは薬物乱用受刑者や累犯（犯罪を複数回犯してきたもの）が多く、しかも人員過剰で運営が非常に難しい刑務所です。身体および精神の疾患を持つ人もおり、日本語を理解しない外国人受刑者も多いので、問題が発生しやすい日常であることが、理解できました。

そんな中、護身用の武器も携行せず昼夜職務遂行する職員の努力には、心打たれました。私が視察で見る限り、当局も極力人権に配慮している様子がうかがえましたが、過剰収容の問題は今日の日本社会の影の部分を象徴しているようで、非常に考えさせられました。（受刑者の中には、刑務所に入るのが３０回目という高齢者もいるとのことでした。この人は、人生の大半を刑務所で生活。）

二日目は、神奈川県内の横須賀刑務支所（在日米軍関係受刑者を含む）、久里浜少年院、横浜少年鑑別所、横浜保護観察所の４ヶ所を一日がかりで回り、精力的に視察・意見交換を行いました。久里浜少年院には７４名（全て男子、うち１２名が外国人）が収容されていました。ここは、凶悪な犯罪などに関わった少年たちを収容しており、日常的にその子達の教育・更生作業に携わっている職員には、言い知れぬご苦労があるようです。施設内を視察している時に、教室の壁に「勇気のある人・勇気のない人」の条件を一覧にしたものが、少年たちの手書きで大書され貼られていました。「勇気のある人」になって、更生してほしい、と心の中で思いました。保護観察所では、地元の保護司の代表等の方々と意見交換をさせていただきましたが、ボランティア精神で社会のために働く姿勢に深い感銘を受けました。

三日目の昨日は、東京地方裁判所に初訪問し、刑事事件の裁判を傍聴しました。はじめて本物の裁判を傍聴し、学ぶところが多くありました。その後担当判事の説明で、平成２１年度から始まる予定の、一般国民も審理・判決に参加する「裁判員制度」について法廷内で学びました。裁判員制度には課題も多いですが、この成功は法律を国民生活に近づける大きなステップです。是非成功させたいと思います。