海外３５カ国を訪問してきた私の経験に照らすと、日本の建物や災害対策は世界一流です。（中東やアジアの都市を周っていると、耐震対策が全くなされていない建物を良く見ました。）しかし、時折の報道で指摘されるように、日本でも巨大地震等が襲ってきた時は、その時間帯や季節など様々な条件によって、防ぎきれない事態も起こり得ます。ミャンマー・中国の災害を「対岸の火事」として見るのではなく、自分たちに当てはめて日頃から対策を怠らないようにしなければなりません。

さて、先日、公明党雇用対策本部は青年局と合同で、ＴＯＫＹＯチャレンジネット（新宿区歌舞伎町２－４４－１東京都健康プラザ「ハイジア」３階、ＴＥＬ：０３－５１５５－９５０１、フリーダイヤル：０１２０－８７４－２２５　）を視察しました。この施設は、いわゆる「ネットカフェ難民」と呼ばれる方々を支援する拠点施設として東京都が３ヵ年計画で設置し、４月２５日からサービスを開始している場所です。（ちなみに、この事業の正式名称は「住居喪失不安定就労者サポート事業」）さらに、５月１２日には大阪にもＯＳＡＫＡチャレンジネット（大阪市中央区北浜東３－１４　エルおおさか４階、ＴＥＬ：０６－６９６６－５６０６、フリーダイヤル：０８００－２００－０６５６）という同様の施設が設置されています。

この施設の目的は、ネットカフェや漫画喫茶等で寝泊りしている労働者が、より安定した生活に移行できるよう様々な相談に応じ、かつ支援することです。具体的には、（１）生活相談、（２）居住相談、（３）就労相談、等のサービスを提供しており、電話での初期相談を皮切りに、施設を訪問すると健康診断と生活や居住、仕事探しなどで決めの細かい相談に応じてくれます。さらに、より安定した生活へ移行するために「無利子、保証人不要」で、住宅資金（月額最大４０万円×６ヶ月）や生活資金（月額最大２０万円×６ヶ月）の貸付業務も行っていますので、手元に資金が全くない人でもより安定的な生活へ自立することが可能になっています。

政府の調べでは、ネットカフェ難民の数は全国で５４００人、そのうち東京都で２０００人、大阪府で１０００人程度いると推測されています。（ただし、全てのネットカフェを現地調査したわけではないので、本当はもっといるかもしれません。）ネットカフェ難民の方々の年齢層は実は多様で、２０代の若者だけでなく、５０代の中年層も意外と多くいるという調査結果が出ており、都市部を中心に深刻な社会問題になっています。従来のホームレス問題と異なるのは、ネットカフェ難民の方々は、そのほとんどが仕事をして何らかの収入を得ているという点です。ただし、日雇い仕事が多く、その生活は不安定であり、「現状のままで良い」と考えている人は少ないそうです。

私は党青年局長の時代から、この問題に関心を持ち、なんとか公的支援を拡充できないかと考えてきましたが、公明党東京都議団の活躍もあり、東京都が毎年約９７億円の資金を用意して今回の支援策が実現し、嬉しく思っています。

ところで、ネットカフェ難民といえば、大変興味深い本を最近発見し、時間のあるときに読んでいます。川崎昌平さんという、ご自身もネットカフェ難民（今はどうか知りませんが・・・）の２０代の若者が書いた『ネットカフェ難民：ドキュメント「最底辺生活」』という書籍です。コミカルな筆致で、なぜネットカフェ難民になったのか、ネットカフェ難民がどんな生活をしているのか、何を考えている（あるいは考えていない）のか、非常にわかりやすい内容で読みやすいです。

詳細は、読んでいただきたいと思いますが、私が結構感銘を受けたのは、川崎さんの「格差社会」に関する以下の考察です。いわく、「格差はすっかり社会に定着した言葉となった。だが、誤解されている。本当の格差とは、文化にこそ現れている。お金がある人とない人がいるから「格差」なのではない。より多くの文化に触れられる人間と、そうでない人間の差が、本当の「格差」なのである。」（１５頁から引用。）

この前後の文脈でも色々と議論されているのですが、こういう格差論に接したのは初めてで、考えさせられました。文化との接触というのは、例えば芸術の世界でいうと、本物と触れているかいないか、という解釈にもなるのだそうですが、確かに格差社会という言葉には、単なる「貧富の差のある社会」以上の意味がこめられている気がします。（ただ、川崎さんのようなネットカフェ難民はやや例外のような気がします。ただ、永田町にいるとわからない新しい発想に触れることは、私にとっても「文化」度が向上するような気がしました。）いずれにせよ、若い人が夢と希望を抱ける社会構築のために、政治家は努力し続けるしかない、と思います。がんばります！

TOKYOチャレンジネット　http://www.tokyo-challenge.net/

OSAKAチャレンジネット　http://osaka-lsc.jp/netcafe-sc/